巍巍皇城，紫氣東潦草網。賈史王薛四大家族，盡享潑天財富，卻不知富貴終有盡，屋子沉湎于紙醉金迷之中，不愿蘇醒。在榮國府，含玉而生的公子哥賈寶玉（楊洋飾）與好姐妹們無憂無慮地成長，吟詩作賦，猜謎烹肉，兼帶謅些感時傷懷的矯情文字。他與妹妹林黛玉（蔣夢婕飾）兩小無猜，互有所屬，然幾番試探，倒惹得誤會連連。繁花爛漫、歌舞升平的大觀園，鎖不住那心底的寂寞，護不住那嫩蕊芳沁，兒女情長何處尋，生離死別自悲吟，一任如花美眷為暴風雨摧殘凋零，好一似食盡鳥投林，落得白茫茫大地真干凈……本片根據中國古典四大名著之一的《紅樓夢》改編。

故事圍繞三個不同的四十歲女人展最新電視劇。葉紅（劇雪 飾）的前夫賭博成性，忍無可忍的葉紅與其離婚，帶兒子搬出來租房居住，她租的是離異男人何京（何冰 飾）的房子，時間一久，兩人心中都產業了異樣感覺。一天，何京的前妻與葉紅的前夫突然出現在眼前，四個人又共同生活在一個屋檐下，要多尷尬有多尷尬。不久，何京的前妻在南方遇車禍住院，何京只身前往護理，他的善良感動了葉紅，最終倆人牽手。律師杜曉玲（陳小藝 飾）與胡震東是同行，倆人是在一起離婚訴訟案中認識的，隨著官司的結束，倆人的心慢慢靠攏到了一起。歸國華僑宋晴（徐帆 飾）與李小龍（張博 飾）合伙開了一間服裝店，人到中年的宋晴漸漸吸引了小龍的目光......

嘆那昏聵糊涂的周幽王（王繪春飾），只為博得美人一笑，竟上演了烽火戲諸侯的荒唐戲碼，結果導致王權零落，死于犬戎兵的鐵蹄之8090電影。以此為轉折點，各路諸侯相繼崛起，鄭莊公寤生（唐國強飾）聰穎狡詐，在和諸侯乃至周王的交錯中縱橫捭闔，名震一時。黃泉認母，周鄭交質，皆因他流傳千古，卻也為亂世霸主們做了壞的榜樣。此后，禽獸齊襄公諸兒（鮑大志飾）淫亂親妹，不惜拉殺魯公，幾乎斷送了齊國的國脈。多虧齊桓公（楊立新飾）和千古名相管仲（劉濤飾）才成就了齊國的一方霸業。此外，楚國、越國、吳國、晉國。春秋霸主相繼出世，上演著華夏歷史上最紛亂也是最精彩的一段故事……

全劇39個日日夜夜，京味兒、藥味兒、火藥味兒，驚心動魄；家族、懸疑、情愛，扣人心弦——　　1948年（民國37年）12月24日，北6080。一派大戰前的倉皇景象：電臺里不時傳出被圍的消息，報童在奔走呼號，街頭到處是“買兩塊，賣兩塊！”的銀元倒賣聲，軍警驅趕著游行隊伍，東單機場南逃的飛機像蒼蠅一樣飛上飛下……　　同仁堂在北平立世二百七十余年，如今卻面臨著歇業的危險。大爺樂柏齡去祁州開市被劫，藥料難以為濟；三爺樂柏松用轎車換了頭驢馱著三奶奶從被圍的天津死里逃生……讓同仁堂離開古都南遷？掌柜的二爺樂柏年必須做出選擇。　　一車藏滿金條的白菜途中失蹤，使共產黨的地下金庫洪升錢莊被警方楊冠雄查封，一褡包金條轉移途中遺失在一輛水車里。花旗銀行總代表張友鵬（地下黨）索尋金條，其間一波三折，撲朔迷離，在樂家大小姐樂蓮珊的幫助下，終將金條找回。從此，同仁堂的命運便與共產黨的金庫緊緊連在一起……國府特派員黃家才的使命是帶同仁堂離開北平，他自然不能眼看共產黨金庫源源不斷的資助同仁堂。于是，在黃家才與樂柏年、張友鵬之間，一番生與死的較量展開了，樂家人面臨著一個接一個的殘酷考驗——　　悍匪小青龍受黃家才指使劫持二小姐樂小珊，酷愛養鴿子的四爺樂柏壽拎著一對兒名鴿“白鸕鶿”去贖人，卻被吊到了房梁上，大鼓名角董天嬌一曲《風雨歸舟》唱出了對四爺的愛；天橋名罵大糞坑到樂家門前罵街；假藥一夜間充斥街頭，樂柏年一把燒假的大火在北平百姓心中燃了幾十年；為保護張友鵬的“貨”，樂柏年和他攜手進了黃家才的保密局大獄；為恪守“炮制雖繁必不敢省人工，品味雖貴必不敢減物力”的祖訓，樂二爺廢了藥、劈了籮；小青龍在照相館殺害了正和四爺照結婚照的董天嬌，樂家的未來女婿孫浩飽受保密局迫害，為保全同仁堂，他高聲朗誦高爾基的《海燕》，縱身跳下了高塔，樂柏壽和樂小珊成了一對只會放信鴿的癡人兒；大年三十，同仁堂臨別前夜卻“金豬拱門”，新年吉兆。樂柏年、張友鵬、黃家才、楊冠雄四個不同的人坐在了同一張麻將桌上，成敗興亡、是非功過俱在這一方筑起的“長城”中評說；初一一早，黃家才將押二爺南遷，樂柏年和同仁堂就這么走了？……　　樂柏年做出了選擇。“自漢以降，時越千年……天地有正氣，潤吾百草鮮。唯吾知滋味，善把苦做甘。頂禮頌高潔，玉碎不瓦全！”祖先堂內，他雄渾有力的《寶碾賦》喚醒了所有樂家人，也喚醒了所有北平人——所有面臨選擇的中國人。39天里，有人死了，有人生了，有人走了，有人留下。然而，不變的卻是紫禁城，鐘鼓樓，天壇，這千年古都。留下的人留下了，走的人走了，不變的是共同的希望，看似分了的一切，其實是合了……　　公元1949年，1月31日。北平和平解放，同仁堂祁州開市。

楚崢巖（陳龍 飾）、崔希（張雅琳 飾）、夏文心（馬伊琍 飾）和肖煜路（保劍鋒 飾）是同班同學，身為班長的楚崢巖個性正直善良，品學兼優，然而，楚崢巖出生在一個并不富裕的家庭之中，盡管被理想中的大學錄取，但堅強的他還是選擇了放棄學業，外出工作以資助家潦草網。